ポーラ化成工業が高齢者の健康サイン評価に表情が活用できる可能性を発表

　ポーラ・オルビスグループの研究・開発・生産を担うポーラ化成工業が、国立研究開発法人国立長寿医療研究センター（以下、国立長寿研）との共同研究で、顔の表情が、身体・認知機能・心理状態などにおける健常と要介護状況の中間を指す“フレイル”に関連することを明らかにした。

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　同社によると、フレイルとは、健康と要介護の中間に位置し、加齢により心身の回復力が低下した状態を指し、身体・認知・社会性などが複雑に絡み合うため多面的な評価が必要だが、検査の項目数や所要時間の長さが、評価を普及させるうえでの大きな課題となっているという。

　そこで同社は、簡便かつ多面的に評価するための手段として表情に着目し、身体・認知機能・心理状態・社会性の各側面と表情特徴の関連性について研究を進めた。同研究では、国立長寿研の大規模高齢者コホート研究に参加し、2300人以上の高齢者の表情やフレイル状態、生活習慣などのデータを取得した。さらにポーラ化成工業が有する顔や表情の分析技術やノウハウも活用、交絡因子（表情やフレイルに関連しうる要因）を考慮したうえで関連性を解析し、身体・認知機能・心理状態・社会性に対して表情特徴量（笑顔の強さなどを数値化したもの）が有意に関連することを確認した（図1）。

　その一例として、身体的フレイルの高齢者の笑顔や認知機能が低下した高齢者は笑顔による口周辺に対して、表出強度が小さいことが判明した。この結果は、表情がフレイルを多面的に評価できる可能性を示唆する。

　同社は、表情を用いて個々のフレイル状態を簡便に把握できることが、ケアの適切化につながると期待を寄せ、今後はツールの開発や社会実装を目指すとした。