ロート製薬が次世代の血管付属人工皮膚モデルの構築に成功　新エイジングケア理論を発明

　ロート製薬が、東京医科大学 先端生命医科学研究所の清水達也教授との共同研究により、生体皮膚が持つ複雑な「細胞の多様性」を自律的に再現する次世代の血管付属人工皮膚の構築に成功し、真皮細胞の多様性が皮膚のバリア機能や弾力性に関わることを明らかにした。研究成果は、4月1日付のオンライン科学誌「EMBO Reports」に掲載された。

　近年、単一細胞解析技術の進展により、同じ種類に分類される皮膚細胞の中にも、異なる機能や性質を持つ集団が存在することが分かってきた。一方、従来の細胞培養技術では、こうした細胞の多様性を再現・分析することが難しく、老化との関係の検証やスキンケア成分の評価に課題があった。加えて、世界的な動物実験削減の流れを背景に、生体の複雑さを再現できる代替試験法への需要も高まっていた。こうした背景から同研究では、細胞の多様性維持に血管が重要な役割を果たすと考え、血管付属人工皮膚モデルの構築に着手。血管の有無を比較することで、血管に支えられた細胞多様性が皮膚機能に与える影響を調べた。

　研究チームは、表皮角化細胞、真皮線維芽細胞、血管内皮細胞の3種を用いて人工皮膚を作製した。単一細胞RNAシークエンス解析の結果、平面培養では失われていた線維芽細胞や血管周皮細胞様の多様性分布パターンが、構築した人工皮膚では生体ヒト皮膚に近い形で再現されたという。この結果から、線維芽細胞や血管周皮細胞の不均一性の再現には、三次元環境と血管・皮膚細胞間の相互作用が重要であることが示された。

　また、血管の有無による人工皮膚の機能性を比較した結果、保湿バリア機能や表皮のターンオーバー、真皮の弾力性において、血管を備えたモデルで改善が認められた。さらに、ビタミンCに対する反応性を比較したところ、血管を備えたモデルでは、ビタミンCによるバリア機能や弾力性への効果がより高まることも確認された。

　ロート製薬は、このモデルが従来の人工皮膚よりも人の皮膚に近い生理反応を示すことから、今後はスキンケア成分の探索や医薬品の安全性・有効性評価において、動物実験代替モデルとしての活用が期待されるとしている。

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