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　第98回大会では、15年ぶりの区間新記録となる1区の吉居大和選手（中央大学）、連続区間新記録を達成した9区の中村唯翔選手（青山学院大学）と10区の中倉啓敦選手（青山学院大学）の3選手が新記録を樹立。3選手ともに、ナイキのエア ズーム アルファフライ ネクスト％を着用していた。なお、今年の箱根駅伝では、ミズノを着用した4区の嶋津雄大選手（創価大学）とアディダスを着用した5区の細谷翔馬選手（帝京大学）を除く計8区でナイキ着用者が区間賞を獲得した。　歴代区間記録では、2区は2021年のイエゴン・ヴィンセント選手（東京国際大学）、3区は2020年のイエゴン・ヴィンセント選手（東京国際大学）、4区は2020年の吉田祐也選手（青山学院大学）、5区は2020年の宮下隼人選手（東洋大学）、6区は2020年の館澤亨次選手（東海大学）、7区は2020年の阿部弘輝選手（明治大学）、8区は2019年の小松陽平選手（東海大学）となっており、今年とあわせて全ての選手がナイキのシューズを着用。また、2022年に3区で区間賞を獲得し、日本人最高タイムとなった丹所健選手（東京国際大学）が着用していたのもナイキのシューズだった。　アシックスが2021年の0人から13人（12.4％）、アディダスが2021年の4人から12人（11.4％）となるなどナイキ以外の着用者が増え、他社の追撃に注目が集まった今年の箱根駅伝。だが、シェア率に変化はあったもののレース結果だけを見ればナイキ一強となっており、名実ともに最速メーカーの地位を確立したと言える。着用率が急増したアシックスは社長直轄組織「Cプロジェクト」を始動して「とにかく勝てるシューズ」を目指すなど、各社のシューズ開発が活発に行われている。来年の箱根駅伝では、ナイキより速いシューズが見られるか。シューズメーカーの戦いも更なる熱い展開が期待される。■第98回大会区間賞1区：吉居大和（中央大）ナイキ ※区間新2区：田澤廉（駒澤大）ナイキ3区：丹所健（東京国際大）ナイキ ※日本人最高タイム4区：嶋津雄大（創価大）ミズノ5区：細谷翔馬（帝京大）アディダス6区：牧瀬圭斗（順天堂大）ナイキ7区：岸本大紀（青山学院大）ナイキ8区：津田将希（順天堂大）ナイキ9区：中村唯翔（青山学院大）ナイキ ※区間新10区：中倉啓敦（青山学院大）ナイキ ※区間新■箱根歴代区間記録1区：2022年第98回大会、吉居大和 （中央大）ナイキ エア ズーム アルファフライ ネクスト％2区：2021年第97回大会、イエゴン・ヴィンセント（東京国際大） ナイキ ズームエックス ヴェイパーフライ ネクスト%3区：2020年第96回大会、イエゴン・ヴィンセント（東京国際大）ナイキ ズームエックス ヴェイパーフライ ネクスト%4区：2020年第96回大会、吉田祐也（ 青山学院）ナイキ ズームエックス ヴェイパーフライ ネクスト%5区：2020年第96回大会、宮下隼人（東洋大学）ナイキ ズームエックス ヴェイパーフライ ネクスト%6区：2020年第96回大会、館澤亨次（東海大学）ナイキ ズームエックス ヴェイパーフライ ネクスト%7区：2020年第96回大会、阿部弘輝（明治大学）ナイキ ズームエックス ヴェイパーフライ ネクスト%8区：2019年第95回大会、小松陽平（東海大学）ナイキ ズーム ヴェイパーフライ 4% フライニット9区：2022年第98回大会、中村唯翔（青山学院）ナイキ エア ズーム アルファフライ ネクスト％10区：2022年第98回大会、中倉啓敦（青山学院）ナイキ エア ズーム アルファフライ ネクスト％

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箱根駅伝、他社の逆襲が騒がれるも歴代区間賞が全てナイキのシューズ着用者に

まずは頂上を攻めよ、Cプロジェクトとは？　Cプロジェクトは2020年1月に発足。「まずは頂上を攻めよ」というアシックス創業者鬼塚喜八郎氏の言葉をモットーに、「Chojo（頂上）」の頭文字Cを取って命名した。開発を中心に、スポーツ工学研究所やマーケティング、フットウェアの生産など様々な部署の人材で構成された横串型組織で、意思決定を円滑に行うため廣田康人社長直轄でモノづくりを行っている。　2017年頃まで高いシェアを維持できていた理由について、竹村氏は「軽量性の分野で優れていた」と分析する。当時のマラソンシューズに最も求められていた軽量性のほか、足型やアッパーのメッシュの構造など細かく作り込んだことで履き心地の良さが高く評価された。しかし、2018年頃から反発性とクッション性の両立を実現した厚底シューズが注目を集め、ナイキが市場を独占。「当時はアップデートモデルを出し続ければシェアは取れる」と思っていたそうだが、結果的に着用者減を止めることはできなかった。　Cプロジェクトでは、アシックスの原点でもある「アスリートと共に行うモノづくり」に重点を置いている。アスリートの意見を参考にした製品開発はこれまでも行っていたが、Cプロジェクトではこれまで以上にアスリートの意見を尊重。「実際に商品化していく中でアスリートだけでなく、営業やマーケティング担当などの声も取り入れていたのがこれまでです。ただ、それでは『1秒でも早くゴールしたい』というアスリートの期待に応えきれない部分がありました」。今回のプロジェクトでは「アスリートの武器になるシューズを作る」を最重要課題に掲げ、とにかく勝てるシューズを目指したという。「アシックスのシューズでは勝てない」厳しい言葉から始まったシューズ開発　商品開発はプロジェクト発足と同じ2020年1月からスタート。当初は2021年に開催予定だったユージン世界陸上競技選手権大会に向けてシューズを発表する予定だったが、新型コロナウイルス感染症拡大の影響で約1年延期となったため、同じく開催時期が後ろ倒しとなった東京2020オリンピック・パラリンピック競技大会での選手着用を目標に製作を続けた。プロジェクトがスタートして最初の1ヶ月は内外問わず情報収集を行うことに注力したが、「アシックスのシューズでは勝てない」や「別のメーカーのシューズに契約を切り替える」など手厳しい言葉もあったという。また新たに契約アスリートを獲得しようとしても「勝てるシューズがないメーカーは紹介できない」といった代理店からの声もあった。ただそれでもチームは前を向いた。竹村氏は「そんな中でも信じて残ってくれたアスリートもいますし、期待して新たに契約してくれたアスリートもいた。彼らに応えてあげたいという思いはより一層強くなりました」と振り返る。　短期間で結果を出すために、様々なタイプのサンプルを一度に製作。アスリートへ配布し、フィードバックを受けた。アスリートの声や、スポーツ工学研究所が収集した走行データを分析したところ、スピードを上げる際に「ストライド（歩幅）に依存するタイプ」と「ピッチ（回転数）に依存するタイプ」の2つのパターンに分類されることがわかったという。社内からは「プロジェクトが発足したばかりなので、まずは一足に集中したほうが良いのではないか」といった声もあったそうだが、「アスリートのために勝てるシューズを」というプロジェクトの原点に立ち返り、アスリートが好みのシューズを選べるようストライド型の「メタスピード スカイ」と、ピッチ型の「メタスピード エッジ」の2モデルの展開を決めた。製品開発が進むに連れ、実業団選手などからのフィードバックにも変化があり、「正直、大したことないと思っていたが着用して驚いた」や「良い意味で期待を裏切られた」といった好意的な意見が増えていき手応えを感じたという。異例のスピードでパーソナルベスト更新者が続出　フィードバックによって感じた手応えは、2020年10月に確信に変わる。メタスピードシリーズのプロトサンプルを着用したアメリカのサラ・ホール（Sara Hall）選手が、ワールドマラソンメジャーズのロンドンマラソンで自己最高の2時間22分1秒を記録して2位に入賞。その後も世界中の大会でメタスピードシリーズ着用者によるパーソナルベストの更新が続き、アシックスの歴史の中でも異例のスピードとなる約1年で195回のパーソナルベスト更新数を記録している。これを機に新規契約選手の獲得に繋がった例もあり、「アシックスがランニングシューズを本気で開発している」という話題がグローバルで広がった。　竹村氏はメタスピードシリーズの長所の一つとして「安定性」を挙げる。トップアスリートの走行では基本的に中足部から前足部にかけて踏み込んで前へ進むことが多いため、当初は軽量性の観点から必要最低限の接地面で良いのではないかと考え、踵を大幅に削ったサンプルも作ったという。しかし、アスリートからのフィードバックを受ける中で「踵から接地することがあるため踵の安定性が必要だ」という声が多く、安定性を考慮した改良に踏み切った。最終的には、中足部から前足部にも安定性を発揮するような改良を施し、「速いのは当たり前だが、安全にレースができるシューズ」としてアスリートをはじめ、大学の監督やコーチからも高い評価を得ている。　「2022年1月2日から始まる第98回大会箱根駅伝では、帰ってきたアシックスを感じてもらえると思います」と自信をのぞかせる竹村氏。実際に10月23日に開催された「箱根駅伝2022予選会」では、予選突破10校と関東学生選抜の計11チームでのメタスピード着用者は去年の0人から大幅に増え、132人中15人と予想されている。今後もアスリートの声を尊重して「勝てるシューズ」の開発に打ち込むアシックスのCプロジェクトと、箱根駅伝の着用シューズシェア率に注目が集まる。

箱根駅伝着用者0人からの逆襲、「とにかく勝てるシューズ」を目指すアシックスの一手

　ネクスト％は、マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）や2020年の箱根駅伝で"ピンクの厚底シューズ"として話題を集めたモデル。アッパーには軽量で通気性に優れた構造の「ヴェイパーウィーブ」を使用しており、汗や雨などの水分の吸収を抑え、走行中も乾いた状態を維持させる。厚底のソールにはカーボンファイバー製のプレートを内蔵。プレートとフォームが連動することでランナーの足を押し出す感覚を後押しする。　アルファフライはネクスト％の後継モデルとして製作され、東京マラソン2020で大迫傑選手が日本新記録を打ち出したシューズ。前足部に配置した2つの「ナイキ ズーム エア ポッド」が特徴で、フォームはネクスト%より増量したナイキ史上最もソフトで軽いフォームの「ズーム X フォーム」を搭載している。カーボン ファイバー プレートを1枚搭載しており、アッパーには超軽量で通気性を重視した透け感のある編み素材「アトムニット」を使用した。　2021年の駅伝では駒澤大学をはじめ、東洋大学、東海大学、早稲田大学、國學院大學、順天堂大学、中央大学、城西大学、国士舘大学、日本体育大学、山梨学院大学、法政大学、専修大学、関東学生連合の全選手と2区、5区、6区、8区の4区を走行した全選手がナイキのシューズを着用していた。全10区間賞のうち9人の選手がネクスト％かアルファフライを着用しており、2区で14人抜きを果たし区間新記録を打ち出した東京国際大のY.ヴィンセント（Yegon Vincent Kibet）選手はネクスト％を着用。区間賞獲得者で唯一ナイキを着用していなかった東京国際大学の佐伯涼選手は、7区を「ニューバランス（New Balance）」の「FuelCell 5280」で走り切った。