“ストリートに似合うクロコダイル”を提案　レザー職人が手掛ける新ブランドがデビュー

Image by: FASHIONSNAP

　レザー職人たちが自ら手掛けるレザーブランド「コウキ（KOKI）」がデビューした。ファーストコレクションは、東京・六本木に構える完全予約制ショールーム「KOKI LAB」と公式オンラインストアのほか、一部取り扱い店で10月から販売を開始する。

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正しいクロコダイルの価値を伝えたい

　コウキは、エキゾチックレザーであるワニ革の中でも最高級とされる、クロコダイルレザー製品を中心にラインナップ。ブランド名は創業者である原田光輝の名前から引用した。

　祖父の代から皮革産業を家業とする家に生まれた原田は、幼少期から毛皮や爬虫類など、多様な皮革や職人文化に触れて育った。自身もクロコダイルを中心とした爬虫類皮革のタンナーとして30年以上のキャリアを持ち、老舗グローバルラグジュアリーメゾンの革製品も長年手掛けてきた。素材選定からなめし、裁断、縫製、仕上げまで幅広い知識と技術を持っている。クロコダイルレザーは性質や構造が他の皮革と異なっており、高度な技術を求められることから、全ての工程を手掛けることができる職人は世界的にも数少ないという。

　現在は、自身が設立した素材選定から製品完成まで全ての工程を一貫して担うファクトリーで、自らアフリカやオーストラリア、東南アジアの養殖場へ赴いて厳選した最高品質のクロコダイルレザーを用い、製品づくりを行っている。

　「現在、クロコダイルをはじめとするエキゾチックレザー業界は縮小傾向にあり、市場に出回る製品の品質や価格帯も“ピンキリ”です。その背景にあるのは、本来の価値が世の中に十分に行き届いていないという現状です。私たちは、クロコダイルレザーの魅力を、正しく、深く知っていただきたいと考えています」と原田。高品質なクロコダイルレザーを使用したアイテムを適正価格で販売していくことで、市場の“健全化”を目指す。

　メゾンブランドのものづくりおいては、実際に製品を作っている職人にはスポットライトが当たることがほとんどない。しかし「そうした業界の体質のままでは、ものづくりの本質を見失うのではないかという危機感があったので、職人として表に出ることを選びました。作り手にスポットライトが当たり、職人が憧れの職業になる環境を作りたい」と原田は話す。

ストリートに似合う「ギラギラしてない」クロコダイル

　原田のファクトリーでは、良いものづくりができる最小人数で丁寧な制作を行っている。原田以外の2人の職人はいずれも若手の女性で、「従来のクロコダイルのイメージにとらわれない、若い方にも親しみを感じていただける新しい表現ができるのでは」と原田。デザインは日本を代表するバッグブランドで経験を積んだデザイナーが担当しており、職人たちと協議を重ねながら技術の限界に挑戦した。ファーストコレクションではバッグ3型と財布2型をラインナップし、価格は19万8000〜88万円。

ダブルベルトバッグ（67万1000円）。クロコダイルレザーの表面には「腑（ふ）」があることから、縫う際にガタつきが生じ、曲線を美しく縫うために高い技術が求められる。「開け口の部分の曲線は特に難しかった」と担当した職人は話す。

　従来のクロコダイル製品が持つ“ギラつき”のあるイメージを払拭するべく、独自のなめし技術によってマットで柔らかな質感を実現したクロコダイルレザーを使用。よりカジュアルなストリートスタイルや古着と合わせても似合うようなデザインを追求したという。ダブルトートバッグ（88万円）、ダブルドローストリングポーチ（58万3000円）は、表と裏で表情が異なり、カジュアルにも綺麗めにも合わせやすいデザインに仕上げた。商品名の「ダブル」は2つの使い方があることを意味しているという。

提携している工房の牛革を一部に使用し、柔らかな印象をプラス。ジッパーの引き手にはアウトドアシェルジャケットのナイロンコードをイメージしたオリジナルの真鍮パーツを使用している。ショールームでの受注販売時には、ジュエリーブランド「コアジュエルス（CORE JEWELS）」のハイエンドレーベル「シージェーディー（CJD）」との別注として、引き手の素材をシルバーやゴールド、プラチナなどの地金に変更ができる。

　なお、クロコダイルは絶滅のおそれがある野生動植物としてワシントン条約の規制対象となっているが、皮革を販売して得た利益の一部をクロコダイルを飼育・管理する保護団体に寄付しており、適切なルートを通した皮革の流通は種の存続に貢献しているという。